Nacido el 15 de febrero en San Juan, Sarmiento, conocido como “el padre del aula”, murió a los 77 años en la capital paraguaya de Asunción, el 11 de septiembre de 1888.
Los restos del máximo ícono de la educación en la República Argentina, descansan en el Cementerio de la Recoleta, en Buenos Aires.
Carlos Pellegrini (presidente de la Argentina entre 1890 y 1892), frente a su tumba, lo definió de la siguiente manera: “Fue el cerebro más poderoso que haya producido la América”.
Si bien en 1945 se adoptó en la Argentina que el 11 de septiembre se celebre el Día del Maestro, por decreto de Edelmiro Farrel, presidente de todos los argentinos en ese momento (1944-46), dos años antes, en 1943, se había establecido el mismo homenaje, pero para todo el continente americano.
En 1943, durante la primera Conferencia Interamericana de Educación, llevada a cabo en Panamá, que se definió que el 11 de septiembre se conmemore el Día Panamericano del Maestro en las Américas, en homenaje a la muerte de Domingo Faustino Sarmiento. Así se decretó: “Considerando: que es actividad fundamental de la Escuela la educación de los sentimientos, por cuyo motivo no debe olvidarse que entre ellos figura en primer plano la gratitud y devoción debidas al maestro de la escuela primaria, que su abnegación y sacrificio guía los primeros pasos de nuestras generaciones y orienta el porvenir espiritual y cultural de nuestros pueblos; que ninguna fecha ha es ser más oportuna para celebrar el día del maestro que el 11 de septiembre, día que pasó a la inmortalidad, el año 1888, el prócer argentino Domingo Faustino Sarmiento”.
El Día del Maestro reconoce, además, la gran importancia que implica el trabajo y la predisposición de los maestros, que día a día llevan a cabo sus trabajos en todas las escuelas de la Argentina.
Quién era Domingo Faustino Sarmiento
Domingo Faustino Sarmiento murió a los 77 años en Asunción de Paraguay, ciudad que eligió luego del consejo de los médicos ante el deterioro de su salud. Le sugirieron que se alejara del frío de Buenos Aires.
Hijo de José Clemente Cecilio Quiroga Sarmiento y Paula Zoila Albarracín. En su niñez y adolescencia fue peón ocasional y arriero de mulas. Asistió entre 1815 y 1821 en la Escuela de la Patria de su San Juan natal.
Luego, intentó en vano unirse al Colegio de Ciencias Morales en Buenos Aires. Más tarde, se dirigió a San Luis donde fundó su primera escuela como maestro. Regresó a San Juan y estuvo a cargo de la tienda de un familiar. Afirman que leía todo lo que tenía a su alcance, sobre todo libros.
Además de docente, Domingo Faustino Sarmiento fue escritor, periodista, político, militar y estadista argentino. Fue gobernador de la provincia de San Juan entre 1862 y 1864, presidente de la Nación Argentina entre 1868 y 1874, senador nacional por su provincia entre 1874 y 1879 y ministro del Interior en 1879.