Netanyahu aseguró que Machchhar actuó con “extraordinaria valentía” después de ser apuñalado durante el incidente y afirmó que su intervención permitió evitar una posible catástrofe aérea.
“A pesar de haber sido apuñalado y de sufrir heridas graves, se defendió, resistió y abrió la puerta de la cabina, lo que permitió que los pasajeros y la tripulación redujeran al atacante”, escribió el mandatario israelí en X.
Según Netanyahu, el piloto “salvó la vida de 174 personas”, entre ellas ciudadanos israelíes y de otras nacionalidades. Los pasajeros fueron evacuados y posteriormente regresaron a Israel durante la tarde.
El episodio ocurrió durante un vuelo de Flydubai con 174 pasajeros, 166 de ellos israelíes. Algunos viajeros relataron que se produjo una pelea dentro de la cabina y que uno de los pilotos fue atacado con un cuchillo. Poco después, el avión perdió altitud de manera abrupta y la tripulación activó una señal de emergencia.
Los datos de Flightradar mostraron que el avión descendió de unos 34.000 pies a menos de 17.000 en aproximadamente un minuto. Una pasajera describió la maniobra como una pérdida de altura “a toda velocidad” y aseguró que los pasajeros temieron que el avión se estrellara.
El aparato finalmente aterrizó en el aeropuerto de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita. Según los testimonios difundidos por medios israelíes, algunos pasajeros lograron ingresar a la cabina y reducir al sospechoso. Dos pilotos que viajaban como pasajeros también habrían colaborado posteriormente para controlar la aeronave durante el aterrizaje.
Flydubai pidió evitar “especulaciones prematuras” y señaló que todavía se desconocen las razones del incidente. La compañía confirmó que todos los pasajeros se encontraban a salvo.
Netanyahu afirmó además que las autoridades sauditas interrogaban al sospechoso y dijo haber ordenado a los servicios de seguridad israelíes que se prepararan ante una eventual amenaza adicional. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, calificó el episodio como un “intento de ataque terrorista yihadista”, aunque ni Flydubai ni las autoridades sauditas confirmaron esa hipótesis.
El canciller israelí, Gideon Saar, informó por su parte que mantuvo una conversación con su par de Emiratos Árabes Unidos, Abdulá bin Zayed Al Nahyan, en la que ambos expresaron su disposición a reforzar la cooperación bilateral y a trabajar contra grupos que, según señalaron, buscan afectar la seguridad y la estabilidad regional.
Netanyahu también recibió a los pasajeros a su regreso a Israel. En imágenes difundidas por su oficina, el primer ministro abrazó a uno de los viajeros que, según fue presentado, había participado en la reducción del atacante. El hombre apareció con una camiseta manchada de sangre y relató el episodio ante las cámaras.
El incidente provocó además una respuesta militar preventiva de Israel. La señal de emergencia llevó a la Fuerza Aérea israelí a desplegar aviones de combate ante la posibilidad inicial de que se tratara de un secuestro. Esa hipótesis fue posteriormente descartada, según los canales israelíes 12 y KAN.
