Se cree que una cepa más contagiosa de coronavirus vinculada a una explosión de infecciones en la ciudad amazónica de Manaos se está propagando por todo Brasil y que podría convertirse en la principal variante de ese país, según los científicos. Los investigadores revelaron el mes pasado que habían detectado la variante P. 1 del Sars-Cov-2 en el alejado municipio de la selva tropical, donde hace poco se agotaron los suministros de oxígeno en el sistema sanitario debido a un aumento de los casos de Covid-19. La variante también se ha registrado en San Pablo, y en otros países.
Los especialistas que hablaron con Financial Times afirmaron que ahora existe el riesgo de que la cepa avance con fuerza en todo Brasil, que ya registra 225.000 muertes por coronavirus, la segunda cifra más alta después de Estados Unidos.
"Creo que esta variante tiene todo para convertirse en dominante en las próximas semanas o meses. No me sorprendería que su presencia ya sea generalizada", dijo Felipe Naveca, virólogo e investigador del Instituto Leônidas & Maria Deane, una unidad del cuerpo de investigación Fiocruz en el estado de Amazonas.
"Que es más transmisible es casi una certeza absoluta", aseguró Naveca.
Aunque no existen pruebas que sugieran que la cepa provoca peores síntomas, hay consenso entre los científicos en torno a que es más contagiosa, similar a otras variantes del virus que se detectaron por primera vez en el Reino Unido y Sudáfrica. Las tres "variantes preocupantes" presentan cambios en la proteína espicular que se adhiere a las células humanas.
La cepa P. 1 estaba presente en el 91% de las 35 muestras tomadas en Amazonas el mes pasado, según la secuenciación genética realizada por la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), comparado con el 51% de las 55 muestras de diciembre.
"La variante tiene una mayor capacidad de transmisión, lo que hace posible que se produzcan brotes con un número muy grande de personas", dijo Alberto Chebabo, vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Infectología. "El mayor riesgo es que se produzca un aumento muy grande de los casos y que la cepa se vuelva predominante en las capitales [de los estados".