El cambio climático ya no es solamente una amenaza ambiental para las próximas décadas. Sus consecuencias sobre la salud son cada vez más concretas y graves. Y, en muchos casos, se están acelerando. Un nuevo informe publicado en la prestigiosa revista científica The Lancet advierte que las muertes asociadas con las altas temperaturas aumentaron casi un 36% durante la última década y reclama que el calentamiento global sea declarado formalmente una emergencia sanitaria mundial.
El documento, denominado Lancet Countdown 2026, fue elaborado por 146 investigadores de más de 100 instituciones de 30 países, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Analizó 54 indicadores que permiten evaluar cómo las transformaciones del clima afectan la salud humana y qué resultados están teniendo las políticas destinadas a reducir sus consecuencias.
El calentamiento global ya provoca millones de muertes y sus consecuencias sanitarias continúan acelerándose.
Uno de los datos más preocupantes tiene que ver con el calor extremo. Entre 2016 y 2023, las altas temperaturas estuvieron asociadas con un promedio de 540.800 muertes anuales. De ellas, unas 370 mil fueron atribuibles al cambio climático provocado por las actividades humanas.
En 2023 se alcanzó un récord de 710 mil fallecimientos relacionados con el calor, de los cuales el 71,5% se atribuye al calentamiento global. Según los investigadores, entre 2016 y 2023 el cambio climático provocó casi tres millones de muertes asociadas con las temperaturas elevadas.
Pero el impacto sanitario no termina allí. En 2025, las sequías extremas afectaron al 51,8% de la superficie terrestre durante al menos un mes, el segundo registro más alto de la historia. Los científicos también detectaron alteraciones importantes en las reservas de agua de alrededor del 80% de las tierras del planeta desde 2003.
Estas transformaciones amenazan la producción de alimentos, el acceso al agua potable y las condiciones sanitarias. Al mismo tiempo, las lluvias extremas aumentan el peligro de inundaciones, deslizamientos y enfermedades transmitidas por el agua.
Una factura millonaria
El informe también calcula el impacto económico. Durante 2025, la exposición al calor redujo la capacidad laboral y ocasionó pérdidas potenciales de ingresos por 1,07 billones de dólares. Los trabajadores agrícolas y de la construcción estuvieron entre los más perjudicados.
"A una década del Acuerdo de París, nuestros hallazgos son inequívocos: los daños del cambio climático sobre la salud están aumentando más rápido que la respuesta mundial", advirtió Marina Romanello, directora ejecutiva del proyecto Lancet Countdown, de la University College London.
Sin embargo, el trabajo también encontró avances. Durante 2025, las inversiones mundiales en energías limpias alcanzaron los 2,1 billones de dólares. Además, la reducción de la contaminación atmosférica derivada de combustibles fósiles permitió evitar unas 323 mil muertes anuales en al menos 77 países.
El problema es que estos progresos todavía resultan insuficientes. Los combustibles fósiles continúan aportando más del 80% de la energía mundial y la contaminación vinculada con ellos sigue causando alrededor de 2,73 millones de muertes por año. Por eso, los autores proponen que la OMS impulse una respuesta internacional coordinada y que la salud ocupe un lugar central en las decisiones climáticas.
El mensaje es contundente: reducir las emisiones contaminantes no significa solamente proteger el planeta del futuro. También puede evitar enfermedades y salvar vidas ahora.
Cuatro cifras claves
- 710.000 muertes: estuvieron relacionadas con las altas temperaturas durante 2023, un récord mundial.
- 71,5%: de esos fallecimientos se atribuye al cambio climático provocado por actividades humanas.
- 51,8%: de la superficie terrestre sufrió sequías extremas durante al menos un mes de 2025.
- 2,73 millones: de personas mueren anualmente por contaminación atmosférica asociada con combustibles fósiles.