El Mundial 2026 entra en su etapa más vibrante, en la que los perdedores deberán armar sus valijas. A partir de las 16.00, Sudáfrica y Canadá se verán las caras en el Los Ángeles Stadium para abrir la llave de los dieciseisavos de final.
Ambos seleccionados llegan a este cuadro tras haber finalizado en la segunda posición de sus respectivas zonas, por lo que este cruce mano a mano representa una oportunidad inmejorable de meterse en los octavos de final y hacer historia. El encuentro tendrá el arbitraje del portugués João Pinheiro, acompañado por su compatriota Tiago Martins en el VAR.
El conjunto africano se convirtió en una de las grandes revelaciones del Grupo A, logrando una clasificación que parecía utópica tras el debut. En su estreno, los "Bafana Bafana" habían dejado una pálida imagen al caer sin atenuantes por 2-0 frente a México.
Sin embargo, el equipo reaccionó a tiempo y dio el golpe: primero rescató un agónico empate 1-1 ante República Checa gracias a un penal ejecutado por Teboho Mokoena a siete minutos del cierre, y luego selló su pasaje al vencer 1-0 a Corea del Sur con un grito de Thapelo Maseko para adueñarse del segundo puesto.
Del otro lado estará Canadá, que por primera vez en el certamen tendrá que salir de su casa. El combinado norteamericano disputó toda la fase de grupos en tierras canadienses por su condición de coanfitrión, pero el hecho de no haber liderado su zona lo obliga a mudar la ilusión a territorio estadounidense. Los conducidos por Jesse Marsch arrancaron con un tibio 1-1 ante Bosnia, luego exhibieron todo su poderío ofensivo al aplastar 6-0 a Qatar, pero en la última jornada tropezaron 2-1 frente a Suiza, perdiendo la chance de quedarse con la cima del Grupo B, donde les alcanzaba con un empate.
Con la presión lógica de un duelo de eliminación directa, Los Ángeles albergará un partido que promete paridad absoluta. El premio para el que logre salir victorioso de los 90 minutos —o de un eventual tiempo suplementario y penales— será meterse entre los 16 mejores equipos del mundo, donde esperará el vencedor del choque entre Países Bajos y Marruecos.
Probables formaciones
Sudáfrica: Ronwen Williams; Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Khuliso Mudau, Ime Okon; Thalente Mbatha, Sphephelo Sithole; Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Relebohile Mofokeng; Thapelo Maseko. DT: Hugo Broos.
Canadá: Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Luc de Fougerolles, Derek Cornelius, Richie Laryea; Mathieu Choinière, Nathan Saliba, Ali Ahmed; Tajon Buchanan, Jonathan David y Cyle Larin. DT: Jesse Marsch.