Las autoridades chinas anunciaron ayer que ya son 902 los muertos por el nuevo coronavirus, que superó así la cantidad de víctimas mortales de la epidemia del SARS, mientras millones de trabajadores se alistaban para retomar las actividades laborales en China, tras los feriados del Año Nuevo lunar, extendidos por el régimen comunista para contener el brote, que ya contagió a 37.558 personas.
Durante la epidemia del SARS, en 2002-2003, murieron 774 personas, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Muchos oficinistas trabajan remotamente desde sus casas y varias escuelas continuarán cerradas, pero el gobierno central consideró necesario pedir a ciertas compañías que reabrieran sus instalaciones para asegurar el suministro de productos esenciales. "Ya no se puede seguir abordando esto cerrando todo", dijo el ministro de Comercio, Wang Bin.
Si las medidas de contención funcionaran, la velocidad de propagación del virus bajaría "dramáticamente", según Ian Lipkin, director del Centro de Infección e Inmunidad de la Universidad de Columbia en Estados Unidos. Sin embargo, es importante monitorear el número de infecciones nuevas ahora que se retoma la actividad laboral en China: si hay un pico, "sabremos que estamos en problemas", dijo Lipkin, que asistió a la OMS y a las autoridades chinas durante el brote del SARS, entre 2002 y 2003.
Coordinados por la Coalición de Innovaciones para Preparación Epidémica (CEPI) -establecida en 2017 para luchar contra el brote de Ébola en África- y con el objetivo de hacer las primeras pruebas clínicas en 16 semanas, varios científicos de diferentes partes del planeta intentan acelerar un proceso que suele llevar años: la creación de una nueva vacuna que ayude en la lucha contra el 2019-nCoV. "Es una situación de alta presión y sentimos un gran peso", dijo Keith Chapell, del equipo australiano de la Universidad de Queensland, que espera tener una vacuna lista dentro de seis meses.
Algunas farmacéuticas están utilizando tecnología innovadora. La alemana CureVac y la estadounidense Moderna Therapeutics buscan crear vacunas basadas en "ARN mensajero", mientras que Inovio, también de Estados Unidos, está desarrollando una basada en ADN. Estos tipos de vacunas utilizan el código genético del virus para inducir a las células a producir proteínas idénticas a las que están en la superficie del patógeno. De esta forma, y como sucede con otras vacunas, el sistema inmune aprende a reconocer esas proteínas y está listo para encontrar y atacar el virus cuando ingresa al cuerpo.
El equipo de Chapell está utilizando una "morsa molecular", inventada por la Universidad de Queensland, que les permite desarrollar vacunas rápidamente basándose solamente en la secuencia genética del virus.
En tanto, el embajador chino en Gran Bretaña, Liu Xiaoming, se refirió al virus como el "enemigo de la humanidad", pero aclaró que es "controlable, prevenible y curable". Y aunque hasta ahora no existe medicamento que sane a los enfermos ni vacuna que prevenga el contagio, sí parecen haber surtido efecto los controles. La cantidad de nuevas infecciones en China bajó considerablemente: 2656 casos nuevos el sábado, 20% menos que los 3399 del viernes.
