El Día Mundial de la Epilepsia, se conmemora en mas de 120 países y la fecha se estableció con el fin de crear conciencia sobre la enfermedad y derribar el estigma que aún hoy la rodea. El doctor , Director del Departamento de Neurología del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO), brinda información concreta sobre la epilepsia, sus causas y tratamiento.
¿Qué es la epilepsia?
Es una afección crónica que se origina en el cerebro. Puede comenzar en cualquier etapa de la vida, pero hay dos momentos donde su aparición resulta más habitual: el primer año de vida y después de los 60 años, siendo más común la posibilidad de que se origine en el segundo caso.
No es transmisible y sólo en algunos casos es un cuadro hereditario. Se trata de una alteración en las conexiones de las redes neuronales (las neuronas son las células cerebrales) que cuando existe tal alteración se produce la crisis epiléptica.
En la actualidad, más de 65 millones de personas en el mundo padecen epilepsia, lo que la convierte en uno de los trastornos neurológicos más comunes: es la primera enfermedad neurológica más frecuente en niños y la segunda en adultos, después del accidente cerebrovascular.
¿Cuáles son sus síntomas?
Las crisis epilépticas pueden manifestarse de manera muy diversa. El paciente puede experimentar una serie muy variada de signos y síntomas que reflejan las zonas del cerebro en las cuales se produce la actividad eléctrica anormal. La convulsión es la más conocida pero existen otras formas de presentación frecuentes:
- períodos breves en que la persona parece desconectada de su medio y observa un punto fijo o bien parpadea en forma rápida;
- realización de movimientos automáticos y repetitivos y en ocasiones torpes;
- percepción de sonidos o imágenes inexistentes;
- pérdida de conciencia con caídas súbitas;
- cambio brusco hacia un discurso incoherente y confuso.
¿Cuál es su causa?
Entre las mas reconocidas encontramos: malformaciones cerebrales, cicatrices cerebrales por traumatismos de cráneo severos, lesiones como consecuencias de infecciones del sistema nervioso (encefalitis), tumores del sistema nervioso y hemorragias intracerebrales.
Diagnóstico y tratamiento
La Organización Mundial de la Salud advierte que con el diagnostico y tratamiento adecuado el 70% de las personas con epilepsia podrían vivir sin convulsiones.
El diagnostico se basa principalmente en interpretar sus manifestaciones clínicas, es decir, los síntomas que presenta. Mediante estudios complementarios (electroencefalograma, tomografía o resonancia magnética) se puede entender qué esta ocasionando la epilepsia, cuál es el sector del cerebro que origina la actividad anormal o es el pronóstico, pero el diagnóstico continúa siendo clínico.
La epilepsia es una condición médica tratable que en la mayoría de los casos se realiza con fármacos (antiepilépticos) entre los que existen 25 drogas diferentes. La selección depende de la identificación correcta del tipo de epilepsia y la efectividad del tratamiento debe ser controlada en forma periódica por el médico, y seguir las indicaciones del profesional en cuanto a la ingesta de la medicación
Estudio profundo del CONICET
En nuestro país, una investigación desarrolló un método digital para identificar la zona donde se originan las crisis en cada paciente a partir del estudio de las cirugías de epilepsia. El estudio fue aplicado en la localidad bonaerense de Florencio Varela y arrojó información precisa para los profesionales. El monitoreo computarizado y una evaluación cognitiva son las herramientas diagnósticas principales que se realizan a los candidatos a esta operación, señaló Silvia Kochen, investigadora del CONICET y directora de la Unidad Ejecutora de Estudios en Neurociencias y Sistemas Complejos.
En Argentina, este trastorno afecta a una de cada 100 personas. Asimismo, existen múltiples tratamientos y la cirugía es uno de los más interesantes, aunque sólo está indicada para el 30% de los pacientes.