El panorama no podía ser mejor para AC/DC a comienzos de 1980: luego de numerosos cambios en su formación, al fin habían logrado una estabilidad que les permitió lanzar, el año anterior, su mayor éxito hasta ese momento, “Highway to Hell”. Pero, mientras planeaban grabar su siguiente CD, tuvo lugar una de las tragedias más tristemente célebres de la historia del rock: la muerte de su vocalista Bon Scott a causa de una intoxicación por ingesta excesiva de alcohol. Parecía un golpe demasiado fuerte para el grupo, que hizo lo que parecía imposible: seguir creciendo hasta límites insospechados.
La banda australiana (de integrantes británicos) fundada por los hermanos guitarristas Angus y Malcom Young contaba entre sus filas, además, con Cliff Williams en bajo y Phil Rudd en batería, pero habían perdido a una pieza que, en principio, sonaba irremplazable.
Sin embargo, decidieron continuar y contrataron a Brian Johnson, para inmediatamente después dedicarse a grabar. Así, enlutado con un arte de tapa completamente negro, el 25 de julio de 1980 “Back in Black” vio -paradójicamente- la luz y se convirtió en un fenómeno de tal alcance que, cuatro décadas después de su lanzamiento, se ubica como la segunda placa más vendida de la historia con más de 50 millones de copias, sólo superado por “Thriller” de Michael Jackson. El podio lo completa “The Dark Side of the Moon” de Pink Floyd.
El CD comienza con el sonido de una campana, nada más… ni nada menos. Luego, se suman progresivamente el resto de los instrumentos hasta que, al minuto exacto, el ritmo de “Hells Bells” queda constituido para que no haya cabeza sobre la faz de la tierra capaz de mantenerse quieta al escucharlo. Pocos discos tienen un comienzo tan poderoso, pero son aún menos los que logran mantener ese nivel de intensidad y calidad hasta el fin de la placa, compuesta íntegramente por los hermanos Young y su flamante vocalista. A dicho himno inicial lo suceden otras nueve canciones, representando cada una de ellas un clásico ineludible del hard rock: “Shoot to Thrill”, “What do you do for Money Honey”, “Given the Dog a Bone”, “Let me Put my Love into you”, el tema homónimo al título del disco, “You Shook Me All Night Long”, “Have a Drink on Me”, “Shake a Leg” y “Rock 'n' Roll Ain't Noise Pollution”. AC/DC se encargó de comprimir esta decena de hits en poco más de 42 minutos.
A partir de este trascendental lanzamiento, el grupo se constituyó como un aglutinador de públicos diversos a lo largo de su carrera, cimentando sus producciones discográficas en presentaciones en vivo caracterizadas por representar shows despampanantes.