Una variante "doble mutante" del coronavirus fue detectada en la India, uno de los países más golpeados por la pandemia, confirmaron hoy sus autoridades.
La comunicación se hizo oficial en un momento en el que los contagios por el COVID-19 se incrementaron gravemente, tanto que el las últimas 24 horas se detectaron 47.262 nuevos casos y 275 fallecidos por la enfermedad.
La nueva cepa es investigada por un consorcio de 10 laboratorios nacionales. Según los científicos, la variante del virus se detectó especialmente en el estado occidental de Maharashtra.
En el informe, los investigadores indicaron que las mutaciones fueron encontradas en el 15% y el 20% de las muestras, que no coinciden con ningún COVID catalogado previamente.
La India es una de las regiones del mundo más amenazadas por el coronavirus. En total, más de 11 millones de personas se han contagiado desde el inicio de la pandemia, mientras que el número de fallecidos asciende a 159.967.
El Consorcio de Genómica del SARS-CoV-2 de la India (INSACOG), un grupo de 10 laboratorios nacionales dependientes del Ministerio de Salud, llevó a cabo la secuenciación genómica de las últimas muestras.
La secuenciación genómica es un proceso de análisis para mapear todo el código genético de un organismo, en este caso, el virus.
El código genético del virus funciona como su manual de instrucciones.
Las mutaciones en los virus son comunes, pero la mayoría de ellas son insignificantes y no causan ningún cambio en su capacidad para transmitirse o causar una infección grave.
Pero algunas mutaciones, como las de las variantes de Reino Unido o Sudáfrica, pueden hacer al virus más infeccioso y, en algunos casos, incluso más letal.
El virólogo Shahid Jameel explica que "una doble mutación en áreas clave de la proteína de espiga del virus puede aumentar esos riesgos y permitir que el virus escape del sistema inmunológico".
La proteína de espiga es la parte que el virus utiliza para penetrar en las células humanas.
El gobierno indio indicó que un análisis de las muestras recolectadas en el estado occidental de Maharashtra mostró "un aumento en la fracción de muestras con las mutaciones E484Q y L452R" en comparación con diciembre del año pasado.
"Estas mutaciones [dobles] confieren un escape inmunológico y una mayor infectividad", señaló el Ministerio de Salud en un comunicado.
El doctor Jameel agregó que "puede haber un linaje separado desarrollándose en India con la unión de las mutaciones L452R y E484Q".