Las autoridades sanitarias han puesto en marcha un programa de vacunación para unos 300 ejemplares reproductores pertenecientes a cinco de las especies más amenazadas del país.
Nueva Zelanda detectó este viernes la primera infección de un ave autóctona por la mortal gripe aviar H5N1, días después de confirmar que un ave marina migratoria había dado positivo en el primer caso registrado de la enfermedad en el país.
Se trata de un aguilucho lagunero, conocido localmente como kahu y que se encuentra en la región de Wairarapa, en la Isla Norte, había sido infectado con el virus, según declaró el ministro de Bioseguridad, Andrew Hoggard, en un comunicado.
Nueva Zelanda había informado días atrás su primer caso confirmado, de un págalo pardo encontrado cerca de Wellington.
"Si bien es decepcionante encontrar un ave autóctona con gripe aviar H5, no es inesperado tras la confirmación a principios de esta semana de nuestro primer caso", dijo Hoggard.
"Este halcón puede ir a la costa, especialmente en invierno, para cazar. Los halcones pueden contraer la gripe aviar al cazar, comer o alimentarse de aves infectadas".
Según afirmó, no se había detectado ningún caso de gripe aviar en las aves de corral. Las autoridades sanitarias han puesto en marcha un programa de vacunación para 300 aves reproductoras clave de cinco de las especies más amenazadas del país, entre ellas el takahe y el kakapo, aves que no vuelan.
A principios de este mes, Australia informó de su primer caso de la enfermedad en un ave marina local. Todos los casos anteriores habían afectado a aves migratorias.
Los expertos están particularmente preocupados de que el virus H5N1 pueda amenazar a muchas especies de aves raras en Nueva Zelanda.
Tras haber evolucionado durante millones de años en islas prácticamente sin mamíferos, muchas de las especies de aves autóctonas de Nueva Zelanda no pueden volar, anidan en el suelo y tienen defensas muy débiles. Esto las hace vulnerables a las enfermedades, así como a especies invasoras como ratas, hurones y gatos monteses.
Muchas especies se encuentran ahora en la lista de especies en peligro de extinción. Si el virus se propaga ampliamente, el riesgo de extinción aumentará significativamente.
Para proteger a las especies raras, las autoridades de Nueva Zelanda han comenzado a vacunar a aproximadamente 300 aves reproductoras pertenecientes a cinco de las especies más amenazadas, entre ellas el takahē y el kkp, dos especies endémicas muy conocidas del país.
Según el Sr. Hoggard, la vacuna se ha estado probando desde el año pasado y no se han reportado efectos secundarios. Sin embargo, su eficacia protectora aún requiere una evaluación más exhaustiva, ya que Nueva Zelanda nunca antes había sufrido un brote de H5N1.
El profesor Brett Gartrell, experto en salud de la fauna silvestre de la Universidad de Massey, advirtió que el virus de la gripe aviar podría tener un grave impacto en el singular ecosistema de Nueva Zelanda.
"Estamos muy preocupados por la biodiversidad de Nueva Zelanda porque las aves de aquí nunca se han enfrentado a una amenaza como la del H5N1. Si el virus se propaga rápidamente, las consecuencias podrían ser muy graves", dijo.
