“Todos los años, desde el 15 de agosto, ya estamos en tiempo de misión”, explicó Álvarez. En ese sentido, detalló que las réplicas de la imagen histórica de la Virgen recorren distintos puntos de la provincia. “La imagen histórica no puede salir a todos los lugares, porque justamente hay que cuidarla, hay que preservarla. También es parte de lo que significa patrimonio histórico y de fe para todos los tucumanos”, señaló.
"Realmente vemos la devoción de la gente, desde distintos puntos de la provincia”, sostuvo Álvarez, quien además contó que detrás de cada imagen existen historias familiares y tradiciones vinculadas con la devoción a la Virgen. “Hemos estado visitando Fronteritas, Romera Pozo, Porvenir, La Pala, en la zona de Cruz de Arriba, en Burruyacú, en ex ingenios, en Lules. Es gente que viene desde distintos lugares, familias, tradiciones”, relató.
En ese marco, recordó especialmente a familias que mantienen esta tradición desde hace generaciones. “Hay, por ejemplo, 40 años caminando con la imagen de Nuestra Madre Virgen para poder llegar para la fiesta del 24 de septiembre”, expresó.
El padre Abel Álvarez también hizo referencia al lema que acompaña las celebraciones de este año: “Con María de la Merced abracemos a todos”. “El valor es el de la cercanía, entonces tenemos que tener gestos reales, concretos, sinceros, de cercanía”, explicó. En ese sentido, destacó el recorrido que realiza la imagen por distintas instituciones. “La Madre visita a los pueblos, las comunidades, los barrios, las localidades”, afirmó.
Durante estos días, la imagen de la Virgen pasó por la Municipalidad de San Miguel de Tucumán y por Casa de Gobierno. Este miércoles continuará su recorrido por la Legislatura, el Tribunal Federal, la Escuela de Policía y el Concejo Deliberante. El sacerdote contó además que las imágenes regresan a la Basílica luego de recorrer distintos lugares y que ese desgaste también representa, para él, una expresión de lo que viven los fieles.
“Cuando sale, trae todos los dolores, todas las situaciones de cada familia”, sostuvo. “Viene sucia la imagen, a veces por ahí nos ha pasado que teníamos que restaurarla cuando volvían, en algún lugar quizás se rompía la corona y cosas así”, relató.
“La gente tiene mucho amor, mucha devoción”
Al referirse a su contacto con los tucumanos durante las visitas de la Virgen, Álvarez recordó especialmente lo ocurrido durante la pandemia. “Para mí fue un antes y un después, como para todos nosotros, la pandemia”, expresó. “Como no podía haber procesiones y encuentros multitudinarios, ¿qué hicimos? Me acuerdo clarito, ese año salimos nosotros con la Virgen”, recordó. El sacerdote contó que durante aquellos recorridos muchas personas se acercaban a tocar la imagen y a rezar por sus seres queridos.
“Vos mirabas las caras y realmente hablaban diciendo cosas, seguro rezando por sus seres queridos, por su vida, por lo que le pasara en ese momento”, manifestó. Y agregó: “La gente tiene mucho amor, mucha devoción a nuestra Madre, la Virgen”.
La agenda hasta el 24 de septiembre
Respecto de las actividades de los próximos días, Álvarez informó que durante la novena las parroquias y distintas instituciones de la Iglesia Arquidiocesana llegan caminando hasta la Basílica. “A las 20 horas, las misas las preside el arzobispo”, indicó.
El miércoles 23 será una jornada especial. “A las 13 horas hacemos el rito de la vestición de la imagen, ya con todo lo que es propio de ella, el bastón de mando, la corona, la ropa que es propia de la fiesta”, detalló. “Desde las 17 empiezan a llegar las procesiones, estas manifestaciones de fe de la gente, que son los misachicos”, explicó el párroco.
La celebración continuará a la medianoche del jueves 24. “Desde las 0 horas del día 24 tenemos el saludo de la Virgen, que sale al atrio a bendecirnos a todos”, señaló. A las 0:15 será el saludo de los gauchos, seguido por el Himno Nacional y una oración. Durante el jueves habrá misas desde las 6, 7, 8 y 9 de la mañana. A las 11 se realizará la misa de las Fuerzas Armadas y de Seguridad. Después el desplazamiento al Colegio de las Hermanas Esclavas, y después el acto cívico religioso militar a las 16:30 en Plaza Belgrano”, precisó Álvarez.
Finalmente, la tradicional procesión comenzará a las 17 y la misa central se celebrará a las 18:30 en Plaza Independencia.
