Clara O' Farrell: una argentina que prepara su viaje a Marte

LV12 Radio Independencia se comunicó con Clara, quien dijo que trabajar en la NASA "es una mezcla muy rara de días que son muy cotidianos, que te pasas preocupándote por el tráfico, si vas a llegar a tiempo, si vas a encontrar lugar para estacionar y después días muy fuera de serie en los que estas recibiendo las primeras imágenes que tomó una nave en Marte, es una mezcla muy rara de un día normal de oficina y de vez en cuando, días verdaderamente fuera de serie".

Desde niña su sueño era convertirse en bióloga marina pero al llegar la secundaria y mediante la orientación vocacional decidió que su futuro estaría ligado a la ingeniería. Es así, que decidió estudiar una carrera de grado en ingeniería en Estados Unidos.

“Una vez que llegue acá, en el 2004, habían llegado dos hombres de la NASA a marte y se produjo algo muy parecido a lo que pasó el año pasado con el Perseverance, donde en programas de radio y TV lo pasaban y me empecé a enterar de todo esto y la verdad que me fascinó y me propuse como meta llegar a la NASA”.

En el 2012 mientras realizada el doctorado, se creaba el Mars Science Laboratory Curiosity, en el que el argentino Miguel San Martín era “uno de los grandes protagonistas". De esta manera, se propuso conseguir su número, cuando lo hizo :

Empezamos a hablar y nos juntamos a almorzar en un restaurante argentino, acá en Los Ángeles, el me ayudó a orientarme un poco con quién tenía que hablar y después fue una locura. Llamaba todos los días, mandaba currículum a lo loco, llamaba todos los días a recursos humanos hasta que finalmente salió la entrevista y por suerte se dio todo. Empezamos a hablar y nos juntamos a almorzar en un restaurante argentino, acá en Los Ángeles, el me ayudó a orientarme un poco con quién tenía que hablar y después fue una locura. Llamaba todos los días, mandaba currículum a lo loco, llamaba todos los días a recursos humanos hasta que finalmente salió la entrevista y por suerte se dio todo.

Su rol en la misión Perseverance

Yo fui parte del equipo que se ocupó del aterrizaje del Perseverance, específicamente yo fui parte del equipo que diseñó el paracaídas supersónico que usamos para el aterrizaje. Yo fui parte del equipo que se ocupó del aterrizaje del Perseverance, específicamente yo fui parte del equipo que diseñó el paracaídas supersónico que usamos para el aterrizaje.

El diseño es simple, dijo O´Farrell, “lo que tiene es que nosotros le decimos supersónico porque lo desplegamos cuando estamos viajando a dos veces la velocidad del sonido. Entonces, tiene que ser de materiales muy livianos y resistentes y toda la estructura de este paracaídas es de un material que se usa para hacer chalecos antibalas”.

Quizás lo que lo hace más interesante a diferencia de los paracaídas convencionales son las pruebas, que se llevan a cabo a 40 kilómetros sobre el nivel del mar para simular la atmosfera de Marte, que resulta mucho más “tenue” que la de la tierra.

Eso lo hacemos a bordo de un cohete sonda, ponemos el paracaídas a bordo de un pequeño cohete, no sale de la atmósfera de la tierra pero llega más o menos a 50 kilómetros, y una vez que estamos en el descenso de ese cohete, desplegamos el paracaídas y lo probamos a 40 kilómetros de altura. Eso lo hacemos a bordo de un cohete sonda, ponemos el paracaídas a bordo de un pequeño cohete, no sale de la atmósfera de la tierra pero llega más o menos a 50 kilómetros, y una vez que estamos en el descenso de ese cohete, desplegamos el paracaídas y lo probamos a 40 kilómetros de altura.

Las pruebas resultan imprescindibles ya que un paracaídas de 88 kilogramos debe soportar dos toneladas de una nave.

Próximas misiones

Entre la NASA y la Agencia Espacial Europea trabajan en la vuelta a Marte para recoger las muestras de “suelo marciano” que el Robot Perseverance ha tomado, ya que se cree que allí podría haber existido un lago. Las muestras tomadas están siendo guardadas en tubos herméticos para, dentro de unos años, traerlas a la tierra y comenzar a estudiarlas.