Investigadores del Conicet y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco realizaron un censo poblacional de ballenas Sei luego de reportar varios avistamientos en las playas de Rada Tilly, provincia de Chubut, en los últimos años. Se trata de la tercera ballena más grande del mundo, que llega a medir unos 18 metros y puede pesar hasta 30 toneladas. Para lograr el objetivo, realizaron una serie de vuelos sobre la zona costera del Golfo San Jorge. Por culpa de la caza, que tuvo su apogeo a partir del siglo XIX, estuvo al borde de la extinción y es por eso que no se tiene mucha información sobre ella. Al día de hoy, la Unión internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera en peligro.
En este contexto LV12 se contactó con Mariano Coscarella, investigador del Conicet en el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos, para que nos informe de los resultados de dicha investigación.
Caza indiscriminada
Según indica Coscarella, a partir del análisis de registros y documentos de época, entre finales del siglo XIX y principios del XX, se estima que unas 100 mil Sei fueron cazadas en todo el mundo. Las ballenas y otros animales marinos, como lobos y elefantes, fueron explotados durante muchísimos años, porque su grasa tenía un alto interés comercial y se usaba, entre otras cosas, en lámparas de aceite.
Es una ballena que para principios o mediados del siglo pasado llego al borde de la extinción, y no hay demasiada información al respecto de esta especie.
"La cacerías de ballenas comenzaron hace muchísimo tiempo y alcanzaron su apogeo hacia finales del siglo XIX y principios del siglo XX, y en ese momento se cazaron las ballenas más grandes que eran las ballenas francas, los cachalotes, la ballena azul, y después la ballena Sei, que son las ballenas que tienen aletas en el lomo y que se les expande la garganta cuando comen, es una ballena muy rápida pero tenemos registros de que esta especie estaba en el Golfo San Jorge, dentro de la provincia de Chubut antes de las cacerías, pero después fue rápidamente sacada de los mares por la cacería comercial", comentó.
En esta misma línea agregó "si uno piensa cuando comenzaron las cacerías de ballenas y para que se usaban, la grasa proveía aceite, y antes que el tendido eléctrico fuese algo común para todas las ciudades del mundo, las ciudades se alimentaban con lámparas aceites y el aceite provenía de estos animales, es decir, que se puede decir que Europa se iluminaba a base de aceite de mamíferos marinos".
Investigación
El Área Natural Protegida Punta Marqués se encuentra en el extremo sureste de la provincia de Chubut, al sur de la localidad de Rada Tilly, y está situada en la zona central del Golfo San Jorge. Hasta allí llegan muchas especies de cetáceos como toninas overas, delfines oscuros, delfines nariz de botella, delfines grises, cachalotes, ballenas azules y jorobadas.
Sin embargo, el investigador destaca que la más abundante de todas es la ballena Sei, ya que a partir de marzo hay mucha langostilla, un pequeño crustáceo del que se alimentan las Sei.
"Una de las consecuencias que tuvo la investigación que llevamos adelante, es que el área protegida de Punta Marqués, era un área que tenía una zona marina de unos 500 metros, alrededor de una lobería que era lo que se trataba de proteger, sobre la base de los estudios que hicimos, el área se amplió a 12.000 hectáreas sobre el mar, lo cual hace que en esa zona las ballenas estén protegidas, principalmente de las interacciones con embarcaciones, ya que actualmente la caza es inexistente en nuestras aguas", agregó Mariano Coscarella.