La misión experimental del microsatélite argentino ATENEA finalizó tras cumplir con éxito las aproximadamente 20 horas previstas de operación. Durante ese período, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) logró establecer y sostener comunicaciones a gran distancia, recibir telemetría y obtener datos reales de funcionamiento en una misión de alta complejidad técnica.
ATENEA participó como carga secundaria en Artemis II, la misión tripulada de la NASA que despegó el 1 de abril a las 19:35 (hora argentina) desde el Centro Espacial Kennedy. Pasadas cinco horas del lanzamiento, el microsatélite fue liberado según lo previsto, encendió su computadora de a bordo y ejecutó sus primeras maniobras de estabilización.
Franco Spadachini, estudiante y subdirector del proyecto ASTaR, explicó en LV12 que "ATENEA es un microsatélite de doce unidades, como una caja de 20x20 centímetros (más o menos entre el tamaño de una caja de zapatos y un microondas)".
En cuanto a la trascendencia, dijo que fueron muchos los motivos. "El primero es que ATENEA fue un proyecto definido por la Agencia Espacial Argentina y se tomaron la tarea de segmentarlo en partes para indicar a las distintas instituciones sobre qué deberían hacer. Nosotros estamos en la Facultad de Ingeniería de la UBA con un proyecto que se llama ASTaR que busca englobar el desarrollo de la tecnología satelital, pero al margen de eso, ATENEA era importante porque era una demostración tecnológica en una de las misiones más importantes de la humanidad, en la cual había diez plazas disponibles y solamente 4 países pusieron el microsatélite. De estos, únicamente 2 pudieron establecer comunicación".
En consecuencia, "Argentina y Arabia Saudita, los países que tuvieron éxitos, están en primer nivel mundial".
"Una emoción bárbara"
Antes de finalizar, Spadachini comentó que tras la misión exitosa, impulsaron desde ASTaR un evento junto a la FIUBA. "La CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales) y el Gobierno nos apoyaron logísticamente. Éramos más de 500 personas viendo todos juntos el despegue como si fuese un cine. Fue una emoción bárbara porque se juntaron los recuerdos del proceso, las horas sin dormir, sin la familia, los fracasos, las victorias, las materias desaprobadas, las salidas que no aceptamos y otras cosas más emotivas. Fue una catarata de lágrimas porque esto no ocurre seguido, entonces la gente se emociona y me incluyo".